Rèn tự do thường đề cập đến rèn tự do thủ công và rèn tự do bằng máy. Rèn tự do thủ công chủ yếu dựa vào nhân lực để rèn phôi bằng các công cụ đơn giản, để thay đổi hình dạng và kích thước của phôi để có được vật rèn cần thiết. Phương pháp này chủ yếu được sử dụng để sản xuất các công cụ hoặc thiết bị nhỏ. Rèn tự do bằng máy (viết tắt của rèn tự do), chủ yếu dựa vào thiết bị rèn tự do đặc biệt và các công cụ đặc biệt để rèn phôi, thay đổi hình dạng và kích thước của phôi, để có được vật rèn cần thiết.
Đặc điểm hình thành của rèn tự do là phôi được hoàn thành bằng cách biến dạng cục bộ dần dần trên đe phẳng hoặc giữa các công cụ. Do dụng cụ tiếp xúc với phần trống, nên công suất của thiết bị cần thiết ít hơn nhiều so với thiết bị rèn khuôn tạo ra các vật rèn có cùng kích thước, do đó, rèn tự do phù hợp để rèn các vật rèn lớn. Chẳng hạn như máy ép thủy lực rèn khuôn mười nghìn tấn chỉ có thể rèn chết hàng trăm kg vật rèn, và máy ép thủy lực rèn mười nghìn tấn tự do có thể rèn tới một trăm tấn vật rèn lớn.
Quá trình rèn tự do của bất kỳ quá trình rèn nào bao gồm một loạt các quy trình biến dạng. Theo tính chất biến dạng và mức độ của quá trình, quá trình rèn tự do có thể được chia thành ba loại: quá trình cơ bản, quá trình phụ trợ và quá trình hoàn thiện.
Quá trình thay đổi hình dạng và kích thước của phôi để có được vật rèn được gọi là quá trình cơ bản. Các quy trình cơ bản của rèn tự do là đảo lộn, vẽ, đục lỗ, khoan trục gá, vẽ trục gá, uốn, cắt, trật khớp, xoắn, rèn, v.v. Để hoàn thành quy trình cơ bản để tạo phôi trước khi sản xuất, một biến dạng nhất định của quy trình được gọi là quy trình phụ trợ, chẳng hạn như phôi thành cạnh, kẹp trước, vết lõm phần phụ, v.v.
Được sử dụng để tinh chỉnh kích thước và hình dạng của vật rèn, loại bỏ bề mặt của vật rèn không bằng phẳng, quanh co, v.v., để vật rèn hoàn toàn đáp ứng các yêu cầu của công việc rèn bản vẽ được gọi là quy trình gia công, chẳng hạn như trống tròn, mặt phẳng , uốn thẳng, v.v. Lượng biến dạng trong quá trình hoàn thiện thường rất nhỏ.
Rèn tự do là một công nghệ phổ quát, nó có thể rèn nhiều loại vật rèn, độ phức tạp của hình dạng rèn rất khác nhau. Để tạo thuận lợi cho việc sắp xếp sản xuất và xây dựng các thông số kỹ thuật của quy trình, các vật rèn hafnium nên được phân loại theo đặc điểm của quá trình rèn, nghĩa là các vật rèn có cùng đặc điểm hình dạng và quá trình biến dạng tương tự được phân loại thành một lớp. Theo đó, rèn tự do có thể được chia thành sáu loại: rèn bánh, rèn rỗng, rèn trục, rèn trục khuỷu, rèn uốn và rèn hình dạng phức tạp.